महामारी के तीन साल बाद, लोगों के एक चुनिंदा समूह ने कुछ ऐसा हासिल किया है जिसे कभी असंभव माना जाता था: उन्होंने कभी भी कोविड के लिए सकारात्मक परीक्षण नहीं किया। दुनिया भर के वैज्ञानिक आनुवंशिक कारणों की खोज कर रहे हैं कि इन लोगों ने बार-बार वायरस के संपर्क में आने के बावजूद कोविड को चकमा दिया।
क्या वे सुपर इम्युनिटी के रूप में पैदा हुए थे? संक्रमण से बचने में उनकी हौदिनी जैसी सफलता के पीछे क्या है?
रॉकविल, मैरीलैंड के 40 वर्षीय एडम जिमरमैन ने हंसते हुए कहा, “ज्यादातर भाग्य”। न तो ज़िम्मरमैन और न ही उनकी पत्नी और बच्चों का कोविड टेस्ट पॉज़िटिव आया है।
ज़िम्मरमैन ने कहा, “हमने जो भी शमन कदम उठाए और फिर सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद की,” यह देखते हुए कि उनका परिवार अपने टीकों के साथ अप टू डेट है। “अब तक तो सब ठीक है।”
11 मार्च, 2020 से, दुनिया भर में 676 मिलियन से अधिक लोगों में संक्रमण की पुष्टि हुई है। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों के अनुसार, अमेरिका की लगभग 60 प्रतिशत आबादी को कोविड हो चुका है। लाखों और छूटे हुए मामले हो सकते हैं क्योंकि व्यक्तियों में कभी लक्षण नहीं थे।
भले ही लाखों लोगों को टीका लगाया गया है और ज़िम्मरमैन्स के समान सावधानियों का पालन किया गया है, फिर भी वे कोविड से बीमार हो गए, या तो संक्रमण या प्रतिरक्षा में कमी के कारण।
फिर भी वैज्ञानिकों का मानना है कि यह संभव है कि कुछ लोग कभी संक्रमित नहीं हुए हैं क्योंकि वे कोविड का कारण बनने वाले वायरस के खिलाफ एक तरह के जैविक कवच से लैस महामारी में प्रवेश कर गए हैं।
अब वे सच्चे “कोविद डोजर्स” की प्रतिरक्षा प्रणाली में छिपे रहस्यों को उजागर करना चाहते हैं।
क्या कोविड से प्रतिरक्षित होना संभव है?
न्यू यॉर्क में रॉकफेलर विश्वविद्यालय के बाल रोग विशेषज्ञ, आनुवंशिकीविद् और प्रोफेसर डॉ. जीन-लॉरेंट कैसानोवा ने कहा, “हम दुर्लभ आनुवंशिक रूपों की खोज कर रहे हैं जो लोगों को SARS-CoV-2 संक्रमण के लिए प्रतिरोधी बनाते हैं।” “अगर हम उन्हें खोजते, तो प्रभाव महत्वपूर्ण होता।”
कैसानोवा कोविड ह्यूमन जेनेटिक एफर्ट नामक प्रोजेक्ट में वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम के साथ काम कर रही है।
टीम के क्लिनिकल माइक्रोबायोलॉजिस्ट डॉ. एंड्रास स्पान ने कहा, “ऐसे कुछ जीन हैं जिन पर हमारा ध्यान है।” “उनमें से एक, निश्चित रूप से, ACE2 है,” एक जीन जिसे कोविद को शरीर में घुसपैठ करने में मदद करने के लिए जाना जाता है।
सिद्धांत रूप में, कुछ लोगों के पास डीएनए हो सकता है जो विपरीत कार्य करता है: एसीई2 या अन्य जीन को कोविड आक्रमण की अनुमति देने से रोकता है। यदि शोधकर्ता एक सुरक्षात्मक आनुवंशिक कारक पर शून्य कर सकते हैं, तो यह संभव है कि वे संक्रमण को रोकने और वायरस के प्रसार को रोकने के लिए दवाएं विकसित कर सकते हैं।
स्वयंसेवकों के डीएनए का अध्ययन करने के लिए लार के नमूनों का उपयोग करते हुए टीम ने दुनिया भर में लगभग 1,000 लोगों को भर्ती किया है।
आश्चर्य की बात नहीं है, अध्ययन के शुरुआती रंगरूटों में से कई ने अंततः वायरस के लिए सकारात्मक परीक्षण किया, विशेष रूप से 2022 में अत्यधिक संक्रामक ओमिक्रॉन के आने के बाद।
कुछ कभी संक्रमित नहीं हुए, स्पान ने कहा, “ओमिक्रॉन और बार-बार, तीव्र जोखिम के साथ भी।”
सैन फ्रांसिस्को के 29 वर्षीय राहेल जुकर-वोंग की भी कुछ ऐसी ही कहानी है। उसने सितंबर 2021 में एक समय को याद किया, जब “हाइपरट्रांसमिसिबल” डेल्टा वैरिएंट राष्ट्रव्यापी मामलों को चला रहा था, जब वह एक शादी के खाने में एक आदमी के बगल में बैठी थी जिसे बाद में पता चला कि उसे कोविड था।
जकर-वोंग ने कहा, “हम उसके ठीक बगल में बैठे थे। हम उसे गले लगा रहे थे। हम सब टोस्ट कर रहे थे।” “और मुझे यह कभी नहीं मिला।”
वास्तव में, उसके पति को कोविड होने और नर्सिंग स्कूल की छात्रा के रूप में उसके बार-बार वायरस के संपर्क में आने के बावजूद, उसका परीक्षण कभी भी सकारात्मक नहीं हुआ।
ब्रायन पीच महामारी की शुरुआत में फ़्लोरिडा के ऑरलैंडो रीजनल मेडिकल सेंटर में कोविड इंटेंसिव केयर यूनिट में नर्स के तौर पर काम करते थे, इससे पहले कि कोविड के टीके व्यापक रूप से उपलब्ध थे।
सेंट्रल फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में कॉलेज ऑफ नर्सिंग में सहायक प्रोफेसर पीच ने कहा, “हम लगातार रोगियों के कमरे में थे, उन्हें दवाएं दे रहे थे, उनके रक्तचाप का समर्थन कर रहे थे।” “हम वहाँ उनकी श्वास नलियों को सक्शन कर रहे होंगे और वेंटीलेटर से जुड़े निमोनिया को रोकने के लिए नियमित रूप से मौखिक देखभाल कर रहे होंगे।”
वह कभी भी सकारात्मक परीक्षण नहीं किया है, और किसी प्रकार के सुरक्षात्मक डीएनए होने के विचार से मोहित है।
पीच ने कहा, “मुझे यह जानना अच्छा लगेगा कि क्या मेरे पास कुछ विशेष है जो मुझे टीकों के अलावा मदद करता है।”
यह अनसुना नहीं है: ऐसे लोग हैं जिनके जीन उन्हें एचआईवी जैसे अन्य वायरस से बचाते हैं। उस खोज से कुछ ऐसे मामले सामने आए हैं जिनमें एचआईवी से पीड़ित लोगों को संभवतः स्वाभाविक रूप से प्रतिरोधी दाताओं से स्टेम सेल प्रत्यारोपण से ठीक किया गया है।
यूनाइटेड किंगडम में महामारी के आरंभ में वैज्ञानिकों ने जानबूझकर लोगों को संक्रमित करने की कोशिश की कि क्या होगा।
ह्यूमन चैलेंज प्रोग्राम छोटा था, जिसमें सिर्फ 36 स्वस्थ युवा पुरुष और महिलाएं शामिल थीं। इंपीरियल कॉलेज लंदन के शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों की नाक में वायरस का एक छोटा सा अंश डाला और फिर इंतजार किया। (प्रतिभागियों को किसी भी जटिलता के लिए सावधानीपूर्वक निगरानी की गई थी, लेकिन ऐसा कुछ नहीं हुआ।)
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हल्के लक्षणों का अनुभव करते हुए आधे प्रतिभागी संक्रमित हो गए। अन्य आधे, वस्तुतः कोविद को उनके नाक गुहा में रखने के बावजूद, संक्रमण-मुक्त रहे।
शोध का नेतृत्व करने वाले इम्पीरियल कॉलेज लंदन में प्रायोगिक चिकित्सा के प्रोफेसर पीटर ओपेंशॉ ने कहा कि जैसे-जैसे महामारी बढ़ती गई, वैसे-वैसे अधिकांश प्रतिभागियों ने अंततः संक्रमण विकसित किया।
यानी, किसी भी प्राकृतिक जनित कोविद प्रतिरक्षा की संभावना नहीं थी।
ओपेंशॉ ने कहा, “हमें नहीं लगता कि उनमें कुछ अंतर्निहित था जो उन्हें संक्रमित होने से रोक रहा था।” यह “शायद कुछ संयोग घटना” थी जिसने प्रतिभागियों को ढाल दिया।
ओपेंशॉ ने कहा, शायद “वायरस की बहुत कम सांद्रता जो दी गई थी, बलगम की एक गांठ में फंस गई और घुसने और संक्रमण का कारण बनने के बजाय बाहर निकाल दी गई।”
कोविड के संपर्क में आए, लेकिन कोई लक्षण नहीं
जैसा कि एक मायावी प्रतिरक्षा जीन के लिए खोज जारी है, स्पर्शोन्मुख संक्रमण वास्तविक कहानी हो सकती है।
यानी लोगों को कभी पता ही नहीं चला कि उन्हें कोविड है क्योंकि उनके शरीर ने वायरस को उन्हें बीमार करने से रोक दिया- न खांसी, न बुखार, न सांस लेने में परेशानी।
महामारी की शुरुआत में किए गए एक अध्ययन में, जब नियमित परीक्षण आम था, सुझाव दिया गया कि 40% से अधिक मामले स्पर्शोन्मुख हो सकते हैं। सीडीसी ने स्पर्शोन्मुख मामलों के प्रतिशत को ट्रैक करने की कोशिश बंद कर दी जब नियमित परीक्षण कम आम हो गया।
ओपेंशॉ स्पर्शोन्मुख मामलों को “बिल्कुल आकर्षक” पाते हैं।
“ऐसा क्या है जो पैर जमाने से पहले वायरस को साफ करता है?” उसने पूछा।
ठीक यही जिल होलेनबैक, न्यूरोलॉजी विभाग के एक प्रोफेसर, साथ ही कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को में महामारी विज्ञान और जैव-सांख्यिकी विभाग की खोज करने की कोशिश कर रहे हैं।
“कुछ लोगों में बिल्कुल भी लक्षण नहीं होते हैं,” होलेनबैक ने कहा। “प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया में वास्तव में मौलिक स्तर पर कुछ हो रहा है जो उन लोगों को इस संक्रमण को पूरी तरह से मिटाने में मदद कर रहा है।”
होलेनबैच की प्रयोगशाला मानव ल्यूकोसाइट एंटीजन, या एचएलए पर ध्यान केंद्रित कर रही है। अणु शरीर में सभी कोशिकाओं की सतह पर बैठता है, मूल रूप से एक अति उत्साही रक्षक कुत्ते की तरह काम करता है।
एचएलए लगातार प्रतिरक्षा प्रणाली को दिखाता है कि वह कोशिकाओं के पास क्या पाता है। आम तौर पर, वे हानिरहित बिट्स होते हैं जो शरीर में होने वाले होते हैं। इम्यून सिस्टम आमतौर पर इससे बेफिक्र रहते हैं।
कभी-कभी एचएलए कुछ ऐसा पकड़ लेता है जिसे प्रतिरक्षा प्रणाली पहचान नहीं पाती है, जैसे कि कोविड जैसा वायरस। तभी यह हमला शुरू करने वाला है।
लेकिन एचएलए की क्षमताएं एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में व्यापक रूप से भिन्न होती हैं, और होलेनबैक को यह पता लगाने की आवश्यकता थी कि एचएलए का कौन सा संस्करण विशेष रूप से प्रतिरक्षा प्रणाली को कोविड के शरीर से छुटकारा दिलाने में सक्षम है।
उसने राष्ट्रीय दाता कार्यक्रम की ओर रुख किया, जिसमें लगभग 13 मिलियन लोग शामिल हैं – सभी बड़े करीने से लॉग किए गए HLA प्रकारों के साथ।
HLA जीन वही होते हैं जिनका किसी अंग या स्टेम सेल ट्रांसप्लांट देखने वाले लोगों में मिलान किया जाना चाहिए।
होलेनबैक की टीम ने महामारी की शुरुआत से अप्रैल 2021 तक उस रजिस्ट्री से लगभग 30,000 लोगों का अनुसरण किया, जब टीके व्यापक रूप से उपलब्ध हो गए।
13,000 से अधिक ने अंततः सकारात्मक परीक्षण किया। दस प्रतिशत पूरी तरह से स्पर्शोन्मुख थे।
होलेनबैक ने कहा, “हम स्पर्शोन्मुख की अपनी परिभाषा में काफी सख्त थे। आपके गले में खरोंच भी नहीं है।”
मजबूत प्रतिरक्षा, एक सामान्य अनुवांशिक धागा
उनकी टीम ने एक सामान्य अनुवांशिक धागे की खोज की: एचएलए-बी*15:01 नामक एक जीन। होलेनबैक ने पाया कि जिन लोगों के पास यह एचएलए संस्करण है, उनमें स्पर्शोन्मुख संक्रमण होने की संभावना दोगुनी से अधिक थी। यदि किसी व्यक्ति के पास जीन की दो प्रतियाँ हों तो उस सुरक्षा को आठ गुना से अधिक बढ़ा दिया गया था।
उनका शोध एक प्रीप्रिंट सर्वर पर प्रकाशित हुआ था, और वर्तमान में एक सहकर्मी-समीक्षा पत्रिका के साथ विचाराधीन है, होलेनबैक ने कहा।
जिन लोगों को स्पर्शोन्मुख संक्रमण है, वे अन्य तरीकों से भी अध्ययन करने के लिए उपयोगी हो सकते हैं। येल यूनिवर्सिटी में इम्युनोबायोलॉजी के प्रोफेसर अकीको इवासाकी इस तांत्रिक संभावना का सुझाव देते हैं कि वे फिर कभी कोविड से संक्रमित नहीं हो सकते हैं।
इवासाकी ने कहा, “यह महत्वपूर्ण होगा क्योंकि वास्तव में हम आबादी में यही हासिल करना चाहते हैं।”
इवासाकी ने सुझाव दिया कि जो लोग संक्रमित हैं लेकिन कभी लक्षण नहीं दिखाते हैं, वे “मजबूत म्यूकोसल प्रतिरक्षा प्रणाली” विकसित कर सकते हैं।
यही है, जब वे वायरस के टुकड़ों में सांस लेते हैं, तो प्रतिरक्षा कोशिकाओं की एक सेना जल्दी से उनके मुंह और नाक में इकट्ठी हो जाती है। यदि व्यक्ति फिर से सामने आता है तो वे कोशिकाएं वायरस की तलाश में रहती हैं।
इवासाकी ने कहा, “यह संकेत दे सकता है कि इन लोगों ने बहुत मजबूत स्थानीय प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया विकसित की है जो भविष्य में संक्रमण को रोकती है।” लार के नमूनों का उपयोग करने वाला भविष्य का शोध यह बताने में सक्षम हो सकता है कि क्या वे म्यूकोसल प्रतिरक्षा कोशिकाएं वास्तव में कोविड की याददाश्त पर पकड़ रखती हैं।
होलेनबैच ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि जिन लोगों की प्रतिरक्षा प्रणाली में एचएलए जीन का रूप शामिल है, उनमें पूर्व संक्रमणों को याद रखने की शानदार क्षमता होती है, जब उन्हें कुछ ऐसा लगता है जो पहले हो चुका है।
होलेनबैक का मानना है कि इसी वजह से बच्चे आमतौर पर कोविड के सबसे बुरे नतीजों से बचे रहे हैं। उनके छोटे शरीर पहले से ही श्वसन वायरस से बेहद परिचित हैं।
“वे मूल रूप से 1 से 7 साल की उम्र से पूरी तरह से स्नॉटी साल बिताते हैं,” उसने कहा। “वे इन मौसमी कोरोनवीरस को वास्तव में तेजी से क्लिप में अनुभव कर रहे हैं, उन्हें हर समय पास कर रहे हैं।”
विचार अन्य विशेषज्ञों के लिए पेचीदा है।
ओपेंशॉ ने कहा, “यह देखने के लिए बहुत काम चल रहा है कि क्या सामान्य सर्दी कोरोनविर्यूज़ द्वारा उत्तेजित क्रॉस-रिएक्टिव इम्युनिटी एक ऐसा कारक हो सकता है, जो लोगों को कोविद के प्रति प्रतिक्रिया करने के तरीके में अंतर पैदा कर सकता है।”
यह एक कारण हो सकता है कि एम्स, आयोवा में अर्ध-सेवानिवृत्त नर्स सू नोवात्ज़के कोविड-मुक्त बनी हुई है।
“जब से मैं एक बच्चा था, मैंने आसानी से किसी भी प्रकार के श्वसन क्रूड को पकड़ लिया,” 64 वर्षीय नोवात्ज़के ने कहा। “और जब मैंने अस्पताल में काम किया, तो मैं हमेशा बीमार रहता था।”
आखिरी बार Nowatzke को दिसंबर 2019 में बीमार होना याद है। तब से, “मुझे एक सूँघने की याद भी नहीं आ रही है,” उसने कहा।
जून 2021 में एक नर्स के रूप में काम करने के दौरान बार-बार कोविड के संपर्क में आने के बावजूद उसका टेस्ट पॉजिटिव नहीं आया है।
उनके पति, 68 वर्षीय डुआने ने भी कभी सकारात्मक परीक्षण नहीं किया है, लेकिन उन्हें यकीन नहीं है कि यह कोविद को दूर करने की कुछ जन्मजात क्षमता के कारण है। वे कहते हैं कि वे मास्क लगाने और टीकाकरण के बारे में अप-टू-डेट रहने पर बहुत अधिक निर्भर हैं।
“वे एक शॉट के साथ आते हैं, हम इसे प्राप्त करते हैं,” डुआने नोवात्ज़के ने कहा।
क्या कोविड संक्रमण अपरिहार्य है?
जैसा कि वैज्ञानिक आनुवंशिक कारकों की खोज करते हैं जो कोविद के लिए कुछ भाग्यशाली प्रतिरक्षा प्रदान कर सकते हैं, विशेषज्ञ सावधानी बरतने को प्रोत्साहित करते हैं।
नॉर्थवेस्टर्न मेडिसिन के एक संक्रामक रोग विशेषज्ञ डॉ. माइकल एंगारोन ने कहा, “आप ऐसा कभी नहीं बनना चाहते, ‘मुझे कोविड नहीं हुआ है, इसलिए मैं अजेय हूं।”
कुछ लोगों का मानना है कि देर-सबेर पूरी आबादी संक्रमित हो जाएगी। जबकि मास्किंग और टीके प्रभावी होते हैं, वे फुलप्रूफ नहीं होते हैं।
“बहुत कम लोग बचे हैं जिन्हें मैं जानता हूं कि जिन्हें संक्रमण नहीं हुआ है,” अंगारोन ने कहा। “यहां तक कि जिन लोगों को मैं जानता हूं, वे भी जो अपनी किराने का सामान धो रहे थे और क्या नहीं, संक्रमित हो गए।”
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